Semana British: Deportes autóctonos británicos

Comienza la semana british organizada por nuestra compañera Carmen del Blog  Carmen y Amig@s. Una propuesta interesante a la que se apuntaron cuarenta y siete  blogs.  Por lo que veo despertó un gran interés. Es bueno el fomentar la cultura de otros países, en este caso la británica. Se podrían organizar de vez en cuando eventos de este tipo. Espero con gran espectación lo que nos ofrecerán los compañer@s y hasta dónde llega nuestro ingenio para sorprender a los demás. Seguro que descubriremos interesantes artículos.

Como acabamos de salir de un fin de semana, pues me decidí empezar por el deporte, muy propio de estos dos días de descanso para la gran mayoría de nosotros. Pero no voy a hablar de los deportes tradicionales, muchos de los cuales tienen su origen en Gran Bretaña, como el fútbol —football—, el rugby, tenis, el atletismo o el boxeo. Deportes que todos conocemos más o menos o hemos oído hablar de ellos en alguna ocasión.

Fue en la Edad Contemporánea, nombre con el que se designa al período histórico comprendido entre la Revolución Francesa y la actualidad, es decir, desde el año 1789 hasta nuestros días. En este período de tiempo fueron surgiendo en las islas británicas la mayoría de los deportes que conocemos a día de hoy. Los británicos crearon las normas y reglamentos de todos estos deportes y acertaron de tal manera que la gran mayoría de ellas sigue vigente en nuestros días. Fueron los que introdujeron ingredientes absolutamente indispensables como las apuestas, el concepto de récord, el entrenamiento y el trabajo en equipo, y el concepto de imparcialidad.

Pero hoy no voy a hablar de ellos. Voy a dedicar esta entrada a deportes únicos en este gran país y que congregan a gran número de espectadores, presenciándolos en directo o a través de la pequeña pantalla. Me estoy refiriendo a dos clásicos: El Grand National y la Regata Oxford-Cambrigde. También aportaré aluna información sobre una competición que se celebra en Escocia y congrega a muchos espectadores, a tan singulares competiciones. A ellos acude incluso la familia real británica. Me estoy refiriendo a los Higland Games: los juegos de la Alta Montaña.

 El Grand National es una competición que surgió de la tradición de la caza. Es una competición ecuestre y la carrera de obstáculos más importante que se celebra en el Reino Unido.

En Inglaterra, a partir de mediados del siglo XVIII, los prados abiertos se delimitaron con cercados y setos que tenían que saltarse durante un día de caza. Algunos jinetes, deseando demostrar que su "saltador" o "cazador" era el más veloz, empezaron a organizar carreras entre los puntos de referencia más usuales a nivel local: los campanarios de las iglesias.

La primera carrera de obstáculos se celebró en 1803, cuando los jóvenes oficiales se desafiaron a correr en plena noche. Encima de sus uniformes vestían pijamas y gorros de dormir.

Oficialmente la primera vez que se celebró fue en Aintree , cerca de Liverpool, en 1839. En ella participaron 17 competidores, que galoparon a lo largo de 6 km de campos de cultivo que incluían pequeños terraplenes, el vallado de un par de rediles de ovejas y tres grandes obstáculos: un muro y dos arroyos.

La carrera se celebra anualmente un sábado por la tarde a principios de abril.

Los caballos tienen que ser resistentes, disciplinados e inteligentes: han de salvar 30 enormes obstáculos y galopar a lo largo de un duro recorrido de 7 km, es decir, kilómetro y medio más de la distancia habitual en otras pruebas similares.

La carrera consiste en dar dos vueltas al circuito de Aintree, con 16 obstáculos en la primera y 14 en la segunda, al eliminarse en ésta dos: la silla y el salto del agua.

Puede haber hasta 40 caballos en competición, que unidos a los que continúan galopando sin jinete hasta la meta hacen del Grand National una carrera muy arriesgada.

En este vídeo de You Tube podemos ver el Grand National de 1988. Los actuales no los permiten insertar. Espectacular. ¿verdad?.

La Regata Oxford-Cambrigde  es la más famosa del mundo se celebra anualmente entre tripulaciones de ocho remeros de las universidades británicas de Oxford y Cambridge. Se corre siempre a finales de marzo o principios de abril en el río Támesis, en Londres. La distancia del trayecto actual desde Putney hasta Mortlake es de 6,8 km y la carrera dura menos de veinte minutos. Conocida universalmente como 'la regata', es un destacado evento deportivo que convoca a miles de espectadores apostados en las orillas del río. Se estima que un cuarto de millón de personas ven la carrera desde la orilla, y la audiencia televisiva de la edición de 2004 fue superior a los quinientos millones de espectadores, convirtiendo la carrera en uno de los eventos deportivos más vistos del mundo, y seguramente el evento deportivo amateur más visto.

Todo comenzó un 12 de marzo de 1829, cuando Charles Merival, estudiante de la universidad de Cambrigde, envió una carta a su amigo Charles Wordsworth, también estudiante pero en la universidad de Oxford. En la misiva Merivale retaba a su universidad a una regata por el río Támesis de Londres y como era de esperar Oxford aceptó. Se pactó una fecha para tal regata, que se celebró el 10 de junio de 1829. Ganó Oxford.

Desde entonces y de forma periódica se estuvieron realizando diferentes regatas y fue a partir de 1856 en que la regata se convirtió en un encuentro anual, exceptuando los años de guerras.

La primera regata se celebró en Henley, en la tarde del día 10 de junio de 1829, entre Hambledon Lock y Henley Bridge. Todo comenzó un 12 de marzo de 1829, cuando Charles Merivale, estudiante de la universidad de Cambridge, envió una carta a su amigo Charles Wordsworth, también estudiante pero en la universidad de Oxford. En la misiva Merivale retaba a su universidad a una regata por el río Támesis de Londres y como era de esperar Oxford aceptó. Se pactó una fecha para tal regata, que se celebró el 10 de junio de 1829. Ganó Oxford.

La siguiente se celebró en 1836 desde Westminster hasta Putney. Se convirtió en un acontecimiento anual en 1839; en 1846, 1856 y 1863 se disputó desde Mortlake hasta Putney; en el resto de las ocasiones se ha celebrado sobre el recorrido actual. Las embarcaciones de ocho tripulantes se usaron por primera vez en 1846.

Actualmente, el recorrido va desde Putney hasta Mortlake, pasando por Barnes y Hammersmith. En la carrera participan 8 remeros y un capitán sin limitación de peso. La carrera se realiza contracorriente, aunque se programa para empezar una hora antes de que el cauce alcance su punto máximo.

En la historia de las regatas se han registrado cinco naufragios (destacando la carrera de 1912 en la que naufragaron ambas embarcaciones).

La edición de la clásica Oxford-Cambridge, que celebraba este año 2012 su edición número 158, pasará a la historia como una de las más confusas y controvertidas en su más de siglo y medio de vida. El salto al agua de un nadador espontáneo obligó a detener la carrera provocando la confusión entre ambas embarcaciones y la posterior indignación entre los aficionados a la más clásica de las regatas que se disputan en el mundo.

Cuando finalmente la carrera pudo ser reanudada las dos embarcaciones chocaron con las palas y durante unos segundos se enzarzaron en una fuerte discusión que por suerte no llegó a mayores. Si bien durante el incidente uno de los remeros de Oxford vio cómo se rompía su remo, circunstancia que acabó lastrando las opciones de su universidad durante el tramo final de la prueba. 

Finalmente fue Cambridge quien se hizo con el triunfo en esta mítica competición universitaria que se celebra anualmente en las aguas del río Támesis en Londres. Te ofrecemos un resumen con las mejores imágenes que nos dejó la edición 2012 de esta gran clásica.

Por último, los Higlands Games o Juegos de las Tierras Altas son festivales anuales realizados en Escocia. 

Los orígenes de estos juegos son muy remotos y se realizaban con fines mitológicos. Quizás el hombre primitivo debía demostrar su capacidad de sobrevivir en este mundo. 

Las Tierras Altas de Escocia esconden la historia del pueblo celta y de sus lugares legendarios, ideales para practicar actividades al aire ibre. El origen de estos juegos se remonta a los antiguos clanes, conocidos por sus kilts y tartanas, símbolos de la tradición y de la unidad escocesa. 

A lo largo del tiempo, las diferentes tribus formaron alianzas y se distribuyeron por todo el territorio, creando los conocidos clanes escoceses, fundamento de la sociedad durante siglos. Los jefes de los clanes eran los responsables de defender a sus miembros y de dirigir los designios de todos los descendientes del clan. 

Sin embargo, los modernos juegos de la montaña son en gran medida una invención victoriana, se desarrolló después de las separaciones de los Highland.

Los juegos suelen comprender actividades como lanzamiento de martillo, lanzamiento de tronco, lanzamiento de peso, tira y afloja con cuerda —el conjunto de estas pruebas recibe el nombre de pruebas pesadas— pruebas de atletismo, en pista y campo —también llamadas pruebas ligeras— y concursos de danza y gaita.

Se celebran por todo lo ancho y largo de Escocia entre los meses de mayo y septiembre. Los más conocidos quizás sean los Braemar Highland Games, a los que asisten los años la familia real, pues su residencia de verano está cerca, y los de Dunoon, en los que se llegan a reunir hasta tres mil quinientos participantes y más de veinte mil espectadores.   

Y, para terminar, os dejo con una versión de la B.S.O. de la película Carros de Fuego. Música de Vangelis. 




Y os adelanto algo sobre la entrada de mañana. ¿Os acordáis de esta pareja?