El tren de los huérfanos, de Christina Baker Klane

Datos técnicos:

Título: El tren de los huérfanos.

Título original: Orphen Train

Traducción: Javier Guerrero

1ª edición: enero 2015

EdicionesB.S.A.

ISBN: 9788466655194

Encuadernación: tapa dura con sobrecubierta

Nº pág: 360

Sinopsis:

Entre 1854 y 1929, los llamados trenes de huérfanos partieron regularmente de las ciudades de la Costa Este de Estados Unidos hacia las tierras de labranza del Medio Oeste, llevando miles de niños abandonados cuyos destinos quedarían determinados por la fortuna o el azar. ¿Serían adoptados por una familia amable y afectuosa, o se enfrentarían a una adolescencia de trabajo duro y servidumbre?

La inmigrante irlandesa Vivian Daly fue uno de esos niños, enviada por ferrocarril desde Nueva York hacia un futuro incierto a un mundo de distancia. Ahora, muchas décadas más tarde, Vivian es una anciana que lleva una vida tranquila y apacible en la costa de Maine, y los acontecimientos de su infancia se han convertido en un recuerdo vago. Sin embargo, en arcones de su desván se ocultan vestigios de un pasado turbulento.

Molly Ayer, una joven de diecisiete años, sabe que cumplir con un servicio a la comunidad ayudando a una anciana viuda a ordenar sus trastos es lo único que puede salvarla de terminar en un centro de menores. Pero a medida que Molly ayuda a Vivian a revisar sus recuerdos y posesiones, descubre que ambas tienen mucho en común. Molly, una india Penobscot que ha pasado su adolescencia entrando y saliendo de casas de acogida, también ha sido educada por desconocidos y tiene preguntas sobre su pasado de las que aún no ha obtenido respuesta.

Opinión Personal:

                                                                                                                (inmigrantes llegan a Ellis Island)

La lectura de El tren de los huérfanos no deja indiferente a quienes quedaron deslumbrados con la historia que nos relata Christina Baker Klane en las 360 páginas que la conforman. Las reflexiones que encontramos en algunos pasajes invitan a hacernos múltiples preguntas sobre los hechos que se narran. He de reconocer que desconocía la existencia de estos tristes episodios que protagonizaron inmigrantes que buscaban ver cumplido el llamado sueño americano una vez arribaban los barcos en los que hacían la penosa travesía desde sus países de origen al puerto de Nueva York y tenían que pasar por las aduanas instaladas en la isla de Ellis. 

                                                                                                                             

La sociedad neoyorkina tenía que buscar una solución a esa ingente cantidad de huérfanos y menores que vivían en sus calles. Es así como el pastor Charles Loring Brace crea la que llamaron Sociedad de Socorro a la Infancia para enviar desde la Gran Manzana al Medio Oeste a niños con la promesa de que serían acogidos por familias que les darían cobijo y una buena educación, un eufemismo en el que se escondía una clara situación de esclavitud para estos jóvenes desahuciados. 

(Charles Loring Brace)

Y partiendo de esta base histórica Christina Baker crea el personaje de Niamh Power, inmigrante irlandesa que, junto con su familia, había realizado un largo viaje hasta Nueva York en busca de ese sueño americano que les haría olvidar las penurias pasadas en Irlanda.    Basándose en la documentación que había recabado recrea, a través de ella, el viaje que esos miles de niños realizaron en unos trenes que les llevarían hacia una vida mejor, como les informaban los responsables de la Sociedad de Socorro a la Infancia que los acompañaban, pero que, nada más llegar a su primera parada, veían cuál era realmente la cruda realidad que les esperaba a través de las escenas desgarradoras en las que se nos describirá, de forma precisa, las duras imágenes de las que seríamos testigos mudos pues nos dejarán sin palabras al ver cómo eran tratados por quienes se interesaban por ellos. Descripciones certeras que se mantendrán a lo largo del desarrollo de la trama, de forma que prácticamente podremos imaginarnos todo lo que ocurre en cada uno de los capítulos de corta extensión en los que está estructurada la novela. Estos niños veían cómo sus vidas cambiarían para siempre y, lo que era más triste, cómo perderían su propia identidad. 

Pero también nos presentará la historia de Molly Ayer, una india Penobscot que residía en una casa de acogida con Ralph y Dina en Spruce Harbor, en el Estado de Maine. Es una muchacha desplazada y rechazada una y otra vez, que esconde ante los demás cómo es realmente con un disfraz de chica discola y rebelde. Está condenada a realizar cincuenta horas de servicio a la comunidad por un robo que había cometido.


Será en casa de Vivian Daly donde realizaría este servicio a la comunidad. Era una anciana de 91 años que necesitaba ordenar su desván y ella la ayudaría en esta tarea que al principio le resultaría tediosa. Un desván en el que había acumulado los recuerdos de su larga vida y que será testigo de cómo influirá en el cambio que se irá produciendo en la relación entre ambos personajes pues con el tiempo se darían cuenta de que era más lo que las unía que lo que las separaba. Dos magníficos personajes literarios que son, sin duda, la guinda a esta emotiva, cautivadora, evocadora y, al mismo tiempo, dura historia que nos atrapará de principio a fin. 

El tren de los huérfanos es una novela configurada en dos líneas temporales que transcurren entre el Estado de Maine, en 2011, y el de Minnesota, en 1929, año en el que tendría lugar la conocida como la Gran Depresión extendiéndose el relato hasta el año 1943. Seremos testigos de cómo este crack de la bolsa neoyorkina afectaría a la población estadounidense en aquellos difíciles años, a través de los personajes que nos iremos encontrando a lo largo de la novela, y acompañaremos a Vivian Daly, como así la conoceremos finalmente, en su difícil peregrinar por una vida en la que el azar había provocado en su persona momentos fortuitos de pérdida y conexión, pues siempre serían sus fieles acompañantes, hasta que finalmente el destino llamaría a sus puertas. «Si los Byrne no me hubieran elegido, no habría terminado con los Grote y no habría conocido a la señorita Larsen. Si la señorita Larsen no me hubiera llevado a casa de la señora Murphy, nunca habría conocido a los Nielsen y no hubiera ido a la escuela con Lil y Em, nunca hubiera venido a Minneapolis a pasar la noche y, probablemente, nunca hubiera vuelto a ver a Dutchy» (pág. 300). 

El ritmo narrativo de la novela es ágil y dinámico con el que la autora logra mantener nuestra atención en ambas historias hasta su desenlace. Christina Baker Klane emplea un lenguaje muy cuidado con el que nos transmite las vivencias de uno y otro personaje, así como de todos aquellos que tuvieron alguna relación con ellos. Dos son las voces narrativas que nos cuentan esta historia: Vivian Daly, quien en primera persona relata sus recuerdos que tan celosamente guarda en esos grandes arcones apilados en el desván de su lujosa casa, y un narrador omnisciente será el encargado darnos a conocer la difícil situación de Molly Ayer en la casa de acogida en la que residía con Ralp y Dina 

Autora:

Christina Baker Kline es novelista, ensayista y editora. Nació en Cambridge, Inglaterra, y se educó primero allí y luego en el sur de Estados Unidos y en Maine. Se licenció en Yale, Cambridge, y en la Universidad de Virginia, donde obtuvo una beca Henry Hoyns en Escritura de Ficción. Entre 2007 y 2010 una beca de la Universidad de Fordham le permitió dedicarse en exclusiva a escribir.

Sus ensayos, artículos y reseñas han aparecido en medios como el San Francisco Chronicle, The Literarian, Coastal Living, More y Psychology Today. Además de El tren de los huérfanos, que ocupó el número uno en las listas de libros más vendidos del New York Times, ha publicado las novelas Bird in Hand, The Way Life Should Be, Desire Lines y Sweet Water.

Vive en una vieja casa en Montclair, Nueva Jersey, con su marido y tres hijos.

Fuentes: sinopsis, datos técnicos, biografía y fotografía de la autora de la web de la editorial.  Imágenes de Charles Loring Brace y de la portada de Ana de las tejas verdes, de google imágenes.