El humor hilarante de los Hermanos Marx

Un 8 de marzo de 1959, los  Hermanos Marx, Groucho, Chico y Harpo, realizan su última aparición en una difusión especial en la cadena CBS con El increíble robo de la joya.  

Tras su última colaboración cada uno comenzó su carrera en solitario. Así, Chico y Harpo actuaron ocasionalmente en casinos y Groucho comenzó una carrera como animador de radio y televisión. 

Los Hermanos Marx (Marx Brothers) fueron unos cómicos estadounidenses, originarios de Nueva York. Los cinco hermanos eran hijos de Samuel y Minnie Marx, inmigrantes alemanes. Su madre emigró a Estados Unidos desde Alemania junto a sus padres y sus hermanos y su padre inmigrante alemán, nacido en Alsacia cuando formaba parte de Francia y anexada posteriormente al Imperio Alemán tras la Guerra Franco-Prusiana en 1871, con lo que Samuel pasó de ser ciudadano francés a ciudadano alemán. Orgulloso de su pasado francés fue conocido toda su vida como Frenchy.

Eran cinco hermanos y tuvieron enorme éxito tanto en el Vodevil, como en Broadway y posteriormente en el cine. Cinco de sus películas están incluidas en la lista de las 100 mejores comedias del American Film Institute

El núcleo del grupo fueron los tres hermanos mayores, Chico (Leonard), Harpo (Alfred) y Groucho (Julius); cada uno intepretaba a un tipo de personaje. Los dos hermanos más jóvenes, Humo (Milton) y Zeppo, no desarrollaron sus personajes de la misma manera y finalmente abandonarían la actuación para ejercer otros oficios. Gummo no participó en ninguna de las películas, y Zeppo sólo apareció en las cinco primeras. Los cinco hermanos nunca aparecieron juntos en un escenario.

Su madre Minnie les incorporó desde su más temprana juventud al negocio del entretenimiento. Primero junto a Mabel O'Donnell (The Three Nightingales), a continuación como "The Six Mascots" y finalmente haciéndose llamar Los Cuatro Hermanos Marx (Gummo fue sustituido después por Herbert "Zeppo"). Sus actuaciones dentro del vodevil causaban sensación allá por donde aparecían. Cantaban, bailaban, tocaban todo tipo de instrumentos y sobre todo ofrecían gags con su peculiar humor.

Groucho recibió un óscar honorífico en 1974, tres años antes de su muerte. Dicho premio le fue entregado en reconocimiento a su brillante creatividad y por los inigualables logros de los Hermanos Marx en el arte de la comedia cinematográfica. Un premio merecido y aplaudido, cuya consecución fue sin duda debida a las gestiones de su última y polémica pareja Erin Fleming.

El éxito les llegó gracias a las obras de Broadway I'll Say She Is (1923-1925) Los cuatro cocos (1925-1928) y El conflicto de los Marx (1928-1929). Los cuatro cocos sería el primer título en ser llevado al cine para la Paramount en 1929. Luego vendrían catorce títulos más, pasando de los grandes éxitos de las primeras a las últimas, bastante más discretas tanto en beneficios económicos como en calidad.

El talento musical de los hermanos se basaba en que pertenecían a una familia de tradición artística. Harpo estaba especialmente dotado, de modo que podía tocar prácticamente cualquier instrumento, aunque su especialidad era el arpa, de cuyo nombre, según una teoría, se derivaba el suyo; en varias películas podemos ver a Harpo tocando el arpa. Chico fue un excelente e histriónico pianista, y Groucho tocaba la guitarra.

Sus inicios fueron en espectáculos de vodevil. Poco a poco las actuaciones evolucionaron, y junto con las canciones aparecían algunos números cómicos, generalmente pequeñas comedias musicales.

Durante la Primera Guerra Mundial el sentimiento antigermánico creció en EEUU, por lo que la familia intentó ocultar su origen alemán. Harpo cambió su auténtico nombre de pila de Adolph a Arthur, y Groucho dejó de hacer papeles de personajes “alemanes”.

“Los Cuatro Hermanos Marx” empezaron a desarrollar su estilo único de comedia, y a desarrollar cada uno un personaje característico. Tanto Groucho como Harpo reconocen en sus memorias que los ahora famosísimos personajes que encarnaban fueron creados por Al Shean. Groucho se empezó a pintar un grueso bigote con betún, y adoptó un extravagante andar a zancadas, Harpo se puso una peluca roja, tocaba una bocina y simuló ser mudo, Chico empezó a hablar con un falso acento italiano , y Zeppo adoptó los ademanes juveniles de un gentil galán.

Se harían célebres cuando Hollywood pasó de hacer películas mudas a sonoras. Los hermanos firmaron un contrato con la Paramount, y dieron un giro a sus carreras profesionales con su participación en varias películas. Las dos primeras películas que hicieron fueron sendas adaptaciones de sus revistas en Broadway: Los Cuatro Cocos (1929) y Animal Crackers (1930). Pero antes habían filmado una película muda, Humor Risk, pero no llegó a estrenarse nunca.

Sopa de Ganso fue la última película que firmaron con la Paramount. Pese a la gran fama que se ganó posteriormente esta película, en su momento fue un fracaso, tanto para la crítica como de taquilla. Ello supuso la salida de la Paramount Pictures. La película es una sátira política. Para muchos la mejor película de Los Hermanos Marx. Excelentes gags, como las secuencias de los sombreros y el espejo, considerado como un gran homenaje al cine mudo. Una película plagada de risotadas, tronchante, dadas las situaciones absurdas que el espectador se encuentra a lo largo de los setenta minutos que dura. 

Abandonan la Paramount sobre todo por diferencias creativas y financieras. Zeppo dejó de actuar y se convirtió en agente de sus hermanos, cargo que desempeñó hasta el final de sus carreras. Los tres Hermanos Marx que ahora formaban el conjunto pasaron a la Metro-Goldwyn-Mayer.

En la M. G. M. dan un giro a sus interpretaciones humorísticas. Intercalan entre las escenas de humor otras de tipo romántico, y números musicales no cómicos. Además, el blanco de sus iras fueron en adelante villanos declarados. Las dos películas que firman con el productor Irving Thalberg son Una noche en la ópera, dirigida por Sam Wood, y una de las obras más conocidas de estos hilarantes hermanos. Quién no recuerda o ha recitado o intentado recitarlo, que no es tan fácil, el famoso gag de la firma del contrato entre Chico y Groucho. “ la parte contratante de la primera parte será considerada como la parte contratante de la primera parte” o la famosa escena del camarote. Dos años más tarde rodaron Un Día en las Carreras (1937), donde los Marx ponían patas arriba una carrera de caballos. Pero en 1936 murió Thalberg repentinamente, por lo que se quedaron de pronto sin su mejor contacto en la MGM.

Tras una corta experiencia con la RKO (El hotel de los líos, 1938), los Hermanos Marx hicieron tres películas más antes de abandonar la MGM, Una Tarde en el Circo (1939), Los Hermanos Marx en el Oeste (1940) y Tienda de locos (1941). Antes del rodaje de Tienda de Locos el grupo anunció que se retiraban del cine, pero la situación económica de Chico era tan desastrosa, y sus deudas de juego tan elevadas que los Hermanos Marx hicieron posteriormente dos películas más: Una noche en Casablanca (1946) y Amor en Conserva (1949), ambas producidas por United Artists.

Los Hermanos Marx en el Oeste, dirigida por Edward Buzell, recrea los tópicos del Lejano Oeste y de ella es el famoso gag “¡Mas madera, es la guerra!.”